اللاتفية إيلينا أوستابنكو تحتفل بفوزها على الأمريكية كوكو جوف في لقائهما اليوم الأحد ضمن الدور الرابع في في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس - (Photo by Robert Prange/Getty Images)

 للتنس لأول مرة اليوم الأحد.
وأذهلت اللاعبة اللاتفية البالغ عمرها 25 عاما العالم في 2017 عندما تغلبت على الرومانية سيمونا هاليب في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة لتتوج باللقب، لكنها فشلت في تكرار انجازها في البطولات الكبرى خلال السنوات الأخيرة.
لكن يوم الأحد على ملعب مارجريت كورت وتحت ضوء الشمس، أعلنت أوستابنكو عودتها للمواعيد الكبرى بضربات قوية أمام جوف (18 عاما) التي تم الترويج لها باعتبارها منافسة على اللقب وخليفة محتملة على المدى البعيد لمواطنتها سيرينا وليامز.
وقالت أوستابنكو للصحفيين "دائما أدرك قدراتي وأثق بها. إذا لعبت جيدا يمكنني الفوز تقريبا على أي لاعبة. كنت أحاول العمل أكثر على الاتساق والتماسك خاصة قبل الموسم. أعتقد أنني أقدم أداء جيدا هذا الأسبوع".
وهذا الفوز الأول لأوستابنكو على واحدة بين أول عشرة مصنفات عالميا خلال ثلاث سنوات لتضمن تأهلها الأول لدور الثمانية في بطولة كبرى منذ بلوغها قبل نهائي ويمبلدون 2018.
واتسمت أوستابنكو بالشراسة في نهاية المباراة عندما أطلقت ضربة أمامية بمحاذاة الخط الجانبي للملعب لتصبح على بُعد نقطة للفوز بالمباراة ثم أطلقت ضربة من زاوية ملعبها إلى الزاوية المقابلة كانت الأخيرة بين 30 ضربة ناجحة خلال المباراة لتحرم جوف من أي فرصة.
وستلتقي المصنفة 17 مع إيلينا ريباكينا التي تغلبت على المصنفة الأولى إيجا شيانتيك للحصول على مكان في قبل النهائي.
وغالبا ما بدت أوستابنكو في حيرة من أمرها عندما أعلن النظام الإلكتروني للخطوط أن إحدى النقاط ليست في صالحها، وكان تنظر باستغراب إلى فريقها المعاون في المدرجات في بعض الأحيان.
وفي ردها على سؤال خلال مقابلة في الملعب بعد المباراة بشأن ثقتها في النظام قالت "حتى أكون صريحة، لا. بصراحة هذا النظام الإلكتروني، لا أدري في بعض الأحيان أشعر أنه يرتكب بعض الأخطاء.
"في بعض الأحيان أعرف أنني مخطئة لكنني أشعر أن بعض الكرات قريبة للغاية عندما أنظر إلى فريقي. لذلك أريد أن أسألهم عن رأيهم في قرار النظام".
واستغلت جوف المحبطة نقطة واحدة من ثماني لكسر الإرسال وبكت في المؤتمر الصحفي عقب المباراة.
وكانت هذه انتكاسة كبيرة للأمريكية المحبوبة بعد بلوغها نهائي رولان جاروس ودور الثمانية في أمريكا المفتوحة.
وقالت جوف "عندما تواجه لاعبة مثلها تلعب بشكل جيد حقا يبدو الأمر كما لو كان لا شيء يمكن أن تفعله. أشعر أن الأمر كان قاسيا. لذلك أشعر بالإحباط بعض الشيء".