يستطيع العودة إلى قمة مستواه إذا أراد ذلك.

ويكمل ديوكوفيتش عامه 38 قبل ثلاثة أيام من انطلاق بطولة فرنسا المفتوحة في 25 مايو أيار الحالي، وكان إعداد اللاعب الحائز على 24 لقبا في البطولات الأربع الكبرى بعيدا كل البعد عن المثالية بخسارته في الأدوار الافتتاحية من بطولتي الأساتذة في مونت كارلو ومدريد الشهر الماضي.

وبعد غيابه عن بطولة إيطاليا المفتوحة الجارية حاليا دون إبداء أي سبب، سيحاول ديوكوفيتش أخيرا استعادة إيقاعه في بطولة جنيف المفتوحة الأسبوع المقبل بعد قبوله المشاركة ببطاقة دعوة، وحذر زفيريف من استبعاد صديقه من المنافسة تماما.

وقال زفيريف للصحفيين في روما يوم الأحد "ربما لم يقدم أداء يرضيه أو يثير إعجابه، لكن من يفعل ذلك أحيانا؟ إذا كنت لاعبا من الطراز الرفيع ولم تفز ببطولة، فستعود دائما إلى منزك محبطا بعض الشيء. أعتقد أنه بمجرد أن يصل إلى مستواه، فإنه لا يزال واحدا من أخطر اللاعبين في العالم".

وواجه المصنف السادس عالميا ديوكوفيتش، الذي يسعى للفوز بلقبه المئة على الصعيد الاحترافي، صعوبة في تأكيد هيمنته بعد فوزه بثلاث من البطولات الأربع الكبرى عام 2023.

لكنه عزز أداءه في أولمبياد باريس العام الماضي ليفوز بالميدالية الذهبية، متفوقا على بطل البطولات الأربع الكبرى أربع مرات كارلوس ألكاراز في النهائي على ملاعب رولان جاروس.

وقال زفيريف، الذي تأهل إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة هذا العام بعد انسحاب ديوكوفيتش بسبب الإصابة في منتصف مباراتهما بقبل النهائي، "لا شك في قدرته على الإطلاق. الأمر يتعلق أكثر بمدى رغبته في مواصلة العمل. هذا سؤال موجه له. مهاراته وقدراته في التنس تفوق الجميع".

وسيلتقي زفيريف المصنف الثاني، الذي تغلب على الليتواني فيليوس جوباس المتأهل من التصفيات 6-4 و6-صفر في روما يوم الأحد، مع الفرنسي آرتور فيس في الدور الثالث.

لاعب التنس الصربي نوفاك ديوكوفيتش يصافح اللاعب الألماني ألكسندر زفيريف - (Photo by MARTIN KEEP/AFP via Getty Images)