(Photo by FADEL SENNA/AFP via Getty Images)

وحجز منتخب أوزبكستان مقعده في النهائيات الموسعة المقررة في أمريكا الشمالية العام المقبل والتي ينافس فيها 48 فريقا بعد تعادله سلبيا في الإمارات يوم الخميس.

ورفعت أوزبكستان رصيدها إلى 18 نقطة في المركز الثاني بالمجموعة الأولى متأخرة بفارق نقطتين عن إيران المتصدرة والتي انتزعت بطاقة التأهل المباشر الأولى في مارس آذار الماضي فيما بات رصيد الإمارات 14 نقطة في المركز الثالث.

حاولت أوزبكستان التأهل سبع مرات منذ استقلالها بعد تفكك الاتحاد السوفيتي عام 1991 لكنها أخفقت بعدما تجرعت الحسرة في المرحلة الأخيرة من التصفيات القارية المؤهلة لنهائيات ألمانيا 2006 والبرازيل 2014.

واستثمر الاتحاد الأوزبكي لكرة القدم، الذي أصبح قوة حقيقية في آسيا منذ انتصاره في دورة الألعاب الآسيوية عام 1994، بسخاء على تطوير اللاعبين الشبان للظهور في أكبر المحافل الكروية العالمية.

وجنى كابادزه ثمار ذلك مع وجود جيل رائع من اللاعبين الشبان بما في ذلك قلب دفاع مانشستر سيتي عبد القادر خوسانوف (21 عاما) تحت تصرفه.

وقال كابادزه لوسائل إعلام محلية "حققنا نتيجة مهمة بعد رحلة طويلة وصعبة. بذلنا الكثير من الجهود لتحقيق هذه النتيجة. أتوجه بالتهنئة لعشاق كرة القدم في أوزبكستان".

وأضاف "هذا الانتصار ليس للمنتخب فقط بل لكل شعبنا. أظهر لاعبونا عزما وتصميما في كل مباراة وعملوا بكل قوتهم وحققنا النتيجة المرجوة".

وتم تعيين كابادزه، الذي لعب 119 مباراة مع أوزبكستان وقاد منتخب تحت 23 عاما في دورة الألعاب الأولمبية العام الماضي، مدربا بعد رحيل سريتشكو كاتانيتش بسبب المرض في يناير كانون الثاني.

وقال كابادزه "قبل المباراة، عبر (الجميع) عن ثقتهم في فوز فريقنا وتوقعوا منا نتيجة جيدة".

وأضاف "أصبحت هذه الثقة أيضا مسؤولية وضغطا كبيرا لكننا نجحنا في التغلب على هذا الضغط وأكملنا المهمة".

كان كابادزه محاطا بلاعبيه في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة وتلقى مكالمة هاتفية للتهنئة من رئيس أوزبكستان شوكت ميرضيائيف.

وقال ميرضيائيف "في منافسة شرسة ضد أقوى المنتخبات في آسيا، أظهرتم شخصية حقيقية وإرادة لا تنكسر واحترافية".