اليابانية نعومي أوساكا - (Photo by Al Bello/Getty Images)
وتغلبت تاونسند، وهي من أصحاب البشرة السمراء، على أوستابنكو بطلة فرنسا المفتوحة 2017 بنتيجة 7-5 و6-1 في مباراة صعبة بالدور الثاني لكن بعد وقت قصير من نقطة الفوز بالمباراة دخلت اللاعبتان في نقاش حاد عند الشبكة.
وكشفت تاونسند عن جزء من المشادة الكلامية خلال مقابلة في الملعب وبعد ذلك قالت في مؤتمر صحفي إن أوستابنكو ستضطر للإجابة عما إذا كانت هناك "إيحاءات عنصرية" في المشادة.
وقالت أوستابنكو عبر حسابها على تطبيق إنستجرام في وقت لاحق إن غضبها نابع من رفض تاونسند الاعتذار بعد فوزها بنقطة في لحظة مصيرية عندما لمست الكرة طرف الشبكة وظلت في اللعب، حيث اتهمت اللاعبة الأمريكية بأنها "غير محترمة".
وأضافت اللاعبة القادمة من لاتفيا في بيان آخر أنها لم تكن عنصرية في حياتها، لكن أوساكا أثارت هذا الأمر قائلة إن الكلمات التي استخدمتها أوستابنكو خلال المشادة كانت "قليلة الذوق".
وقالت أوساكا الحاصلة على أربعة ألقاب كبرى "إنها واحدة من أسوأ الأشياء التي يمكن أن تقولها للاعبة تنس سوداء في رياضة أغلب لاعبيها من البيض.
"أعرف تيلور وأعرف مدى اجتهادها في العمل وأعرف مدى ذكائها، لذا فهي أبعد ما تكون عن كونها غير متعلمة أو أي شيء من هذا القبيل".
كانت أوساكا، المولودة لأم يابانية وأب من هايتي، مناصرة لحركة "حياة السود مهمة" في كل من الولايات المتحدة، حيث تقيم، وفي اليابان ونالت إشادة واسعة لدعمها هذه الحملة خلال فوزها بلقب فلاشينج ميدوز 2020.
واستخدمت اللاعبة (27 عاما) شهرتها لتسليط الضوء على الحوادث العنصرية في الولايات المتحدة أمام جمهور أوسع من خلال ارتداء أقنعة وجه مختلفة لبشرة سوداء يحمل كل منها اسم أمريكي من أصل أفريقي قُتل في السنوات الأخيرة - قبل كل مباراة من مبارياتها السبع في البطولة.
وقالت أوساكا مبتسمة "إذا كنت تسألني بصدق عن تاريخ أوستابنكو، فلا أعتقد أن هذا هو أكثر الأشياء جنونا التي قالتها.
"أعتقد أنه توقيت سيء وأسوأ موقف يمكن أن يحدث. لا أعرف ما إذا كانت تعرف خلفيات هذا الأمر تاريخيا في الولايات المتحدة.
"أعلم أنها لن تقول ذلك مرة أخرى في حياتها. لكن نعم، كان ذلك فظيعا. هذا سيء للغاية".
وحول السبب الرئيسي للجدل، قالت أوساكا إنها لن تهتم إذا ما اعتذرت إحدى المنافسات عند الشبكة أم لا.
وأضافت "بالتأكيد لن أهتم إلى الحد الذي يؤثر عليَ ويجعلني أصل لهذه الدرجة من الغضب الشديد".