ونجحت مقدونيا الشمالية في الحفاظ على نظافة شباكها طوال 90 دقيقة رغم الحصار البلجيكي وظلت في صدارة الترتيب برصيد 12 نقطة من ست مباريات، متقدمة بنقطة واحدة على بلجيكا التي لعبت مباراة أقل.

وهاجمت بلجيكا منذ بداية المباراة التي أقيمت في جنت، مع محاولات جيريمي دوكو المستمرة لاختراق دفاع مقدونيا الشمالية من الجهة اليسرى وكيفن دي بروين من حافة منطقة الجزاء. ولكن جهودهما اصطدمت بدفاع قوي وأداء رائع من حارس المرمى ستولي ديميتريفسكي.

واعتاد دوكو خداع المدافعين وصناعة الفرص لكن لمسته الأخيرة انتهت بين أقدام المدافعين أو بتدخل الحارس بينما سدد دي بروين أفضل تسديداته من على حافة منطقة الجزاء لكنها اصطدمت بأحد لاعبي مقدونيا الشمالية إلى ركلة ركنية.

وكانت لمقدونيا الشمالية، التي لم تشارك في كأس العالم من قبل لكنها تأهلت لبطولة أوروبا 2020 على نحو مفاجئ، فرصتان على المرمى من هجمتين مرتدتين لكن لم يبد مرمى الحارس تيبو كورتوا في خطر.

وقال لاعب خط الوسط البلجيكي هانز فاناكين لقناة (في.تي.إم) التلفزيونية "بذلنا كل ما في وسعنا للتسجيل، لكن الأمر كان محبطا. لو سجلنا الهدف الأول، لكنا سجلنا المزيد بالتأكيد".

وتتبقى لبلجيكا مباراة مؤجلة ولا تزال مرشحة للفوز بالمجموعة والتأهل إلى كأس العالم التي تقام في كندا والمكسيك والولايات المتحدة في يونيو حزيران المقبل.

لكن سيتعين عليها التعامل بحسم أكبر مع فرص التسجيل عندما تحل ضيفة على ويلز في كارديف يوم الاثنين المقبل، لاعتلاء صدارة المجموعة.

وتختتم بلجيكا مشوارها في التصفيات الشهر المقبل أمام ليختنشتاين بعد مواجهة قازاخستان.

وتخوض مقدونيا الشمالية مباراتين أخريين في دور المجموعات أمام قازاخستان يوم الاثنين المقبل، ثم تختتم مشوارها خارج أرضها أمام ويلز يوم 18 نوفمبر تشرين الثاني.

واستفادت ويلز، التي تملك 10 نقاط من خمس مباريات، من التعادل وظلت في المنافسة لكن فرصها في التأهل تعتمد على الفوز على بلجيكا يوم الاثنين.

لاعبو بلجيكا يلتقطون صورة جماعية قبل مباراة المجموعة J في تصفيات كأس العالم 2026 الأوروبية بين بلجيكا ومقدونيا الشمالية (Photo by Dursun Aydemir/Anadolu via Getty Images)